这个周末，足球圈被利兹联刷屏了。在这个金元足球日益横行的时代，你很难想象一个英冠冠军能够掀起如此大的风浪。而这种全民情怀热潮，只因为21世纪初的惊鸿一瞥。是的，即便你不是资深球迷，也一定对利兹联的故事有所耳闻。近20年前，“青年近卫军”一词只属于他们。

利兹联给很多球迷都留下一种“若即若离”的印象，它看起来那么熟悉，又显得十分陌生，人们对它的历史知之甚少，甚至“白玫瑰”的绰号都是中国人的说法——在英国，“白玫瑰”是约克郡的象征，利兹联则被称作“白衣军团”或者“孔雀军团”。在百年历史的大多数时候，他们都是豪门逐鹿的配角。

相对于英格兰众多诞生于19世纪的球队，1919年建队的利兹联绝对是年轻的一个，在上世纪60年代之前，他们始终徘徊在顶级联赛和次级联赛之间，直到功勋主帅唐-里维的到来。1968/69赛季和1973/74赛季，白衣军团两次问鼎英甲冠军（英超前身），这期间还拿到了联赛杯、足总杯和社区盾杯冠军，并打进了1975年欧冠的决赛，只可惜倒在了巅峰拜仁的脚下。

这些辉煌都太过久远，真正惊艳世人的，是世纪之交的那支青年近卫军。这一切还要从里兹代尔1997年成为利兹联主席开始。他是利兹本地人，也是球队的铁杆球迷，唯一希望做的，就是将爱意与心血倾注球队。在他入主俱乐部之前，白衣军团的联赛战绩仿佛坐上了过山车，一会儿濒临降级，一会儿联赛第五，一会儿又回到中游……

在经历了格拉汉姆时代的承上启下之后，利兹联迎来了命运的拐点，1998年，球队助理教练奥莱利转正，青春化政策成为利兹联的主流。19岁的伍德盖特和兰-史密斯、20岁的麦克菲尔以及21岁的伊恩哈特开始独当一面，球队的战术风格则从传统的高举高打模式转变为快意恩仇的“对飙”模式，白衣军团就此突然被贴上了强队标签。

1998/99赛季，利兹联一举杀到英超第四，一支以哈塞尔巴因克为战术支点的球队开始成型。之后的一个赛季，21岁的布里奇斯和22岁的丹尼-米尔斯也来到了埃兰路球场，让朝气蓬勃的足球风格有了更多的信仰支撑。球风积极进取，比赛激情四射，一支崛起的白衣军团吸粉无数，一度在1999/00赛季领跑英超积分榜，并且以季军身份结束赛季。

英超季军，意味着利兹联获得了参加欧冠的门票，但在当时，严格意义上说他们仍是一支草根球队。为了让一袭白衣在欧洲赛场扬名立万，里兹代尔为首的董事会开启了豪购模式，2000/01赛季，利兹联在夏冬两个转会窗口连续吃进维杜卡、达科特和费迪南德，阵容一举产生蜕变，青年近卫军只待惊艳欧洲。

球队巨额的投入带来的是球场上的优异成绩，2000/01赛季，利兹联在欧冠赛场接连奉献高光表演，他们无惧皇马与巴萨，击败米兰、拉齐奥和拉科鲁尼亚等当时欧洲一流的球队，一举杀进了半决赛。遗憾的是，他们最终没有跨越同样处于巅峰的瓦伦西亚，未能复制1975年决战欧洲之巅的壮举。

即便只有惊鸿一瞥，当初的那支利兹联还是给人留下了深刻的印象，他们拥有包括科威尔、鲍耶、哈特、阿兰-史密斯、伍德盖特以及罗比-基恩等多位才华横溢的年轻球员，青年近卫军成为一个足球时代的无上经典。在当时，他们的白色球衣一度风靡中国，成为年轻人们构建足球队时的一大选择。

可惜的是，利兹联快速引援崛起的基础是里兹代尔的巨额贷款，这就注定了球队必须保持战绩的可持续性来维系收入，然而在欧洲赛场风光无限的这个赛季，利兹联位居英超第4无缘欧冠，这一次里兹代尔选择继续豪赌，他不断加码引进赛思-约翰逊和罗比-福勒，结果球队在2001/02赛季只位列英超第5。

无法进入欧冠，就注定利兹联只能靠出售球员维持生计，费迪南德走了，奥莱利下课了，包括鲍耶、福勒、基恩、马丁和科威尔在内的非卖品们都送上了转会市场，终于，在闯进欧冠四强三个赛季之后，积重难返的利兹联降入英冠。2003/04赛季阿森纳不败夺冠的盛世繁华里，只剩下利兹联无比落寞的身影。

在当时，大概没有多少人会想到，昔日风光无限的青年近卫军回到英超竟然会用去16年。事实上，在降级最初的几年，一落千丈的利兹联让人丝毫看不到回归英超的希望，2006/07赛季甚至再降一级进入英甲，直到2010年才重回英冠。但情怀与信仰总是无价，2018年，球队等来了新老板，随后等来了疯子教练贝尔萨，也等来了冲超的曙光。

当年哭泣的孩童，如今也成为了孩子的父亲；曾经清晰的记忆，现在也有了泛黄的痕迹。很多故事已经走远，而更多的故事仍待开启。白衣军团回归英超，让人们的情怀有了安放之地。也许在挣扎多年之后，这支球队早已不是当年的青年近卫军，但他所承载的信仰与激情，从来未曾改变。

英超之路注定奋斗艰难，故事却总要有人写下新的篇章。这一刻，我们唯有对白衣军团送上祝福——利兹联，好久不见！返回搜狐，查看更多